Top 10 des pires pandémies

Le bilan de la mort n'a pas encore atteint 100, mais une épidémie de grippe porcine a attiré d'énormes quantités d'attention dans les médias ces dernières semaines. Même si les virus de la grippe régulière ont tué des milliers de personnes à cette époque, la grippe porcine est partout dans les nouvelles en raison de l'inquiétude qu'il puisse transformer en pandémie, qui est une épidémie de maladies infectieuses dans une grande zone géographique. Il existe d'innombrables cas de pandémies de masse dans l'histoire, et certains ont même été suffisamment puissants pour renverser les gouvernements et éliminer presque les civilisations entières. Il y a de fortes chances que la grippe porcine suivra son cours et sera bientôt oublié, mais voici 10 exemples de maladies qui ont fait une énorme marque sur l'histoire.

dix. La peste d'Athènes

La peste d'Athènes était une épidémie qui a éclaté en Grèce pendant la guerre du Péloponnèse en 430 avant JC. Les historiens n'ont pas été en mesure de s'entendre exactement sur la peste, avec la typhoïde, la variole et la rougeole qui sont toutes considérées, mais elle est le plus souvent considérée comme une forme de la peste bubonique. La maladie a commencé lorsque les habitants d'Athènes se sont retirés derrière les murs de l'État de la ville pour se protéger contre l'armée spartiate qui s'approche. Les quartiers exigus sont inévitablement devenus un terrain reproducteur pour la peste, qui aurait tué un sur trois des habitants de la ville, y compris son leader, Périclès.

9. Paludisme

Bien qu'il soit maintenant principalement confiné aux tropiques, le paludisme est toujours l'une des pandémies les plus dévastatrices du monde et continue d'infecter jusqu'à 500 millions de personnes chaque année. La maladie, causée par un parasite trouvé dans certains moustiques, est résistante aux médicaments, et un vaccin fiable n'a pas encore été développé. Le paludisme et ses effets ont été bien documentés comme un facteur majeur à travers l'histoire. Il y avait plus d'un million de cas de maladie pendant la seule guerre civile américaine, et le paludisme est considéré par beaucoup comme un facteur de déclin et d'une éventuelle chute de l'Empire romain.

8. La peste Antonine

Désormais soupçonné d'avoir été une épidémie de rougeole ou de variole, la peste Antonine était une pandémie qui a ravagé l'Empire romain de 165 à 180 après JC. Également connu sous le nom de la peste de Galen, la maladie est soupçonnée d'avoir été amenée à Rome par des troupes de retour de la bataille. On estime qu'à son sommet, la peste Antonine a tué un quart de toutes les personnes qu'il a infectées, jusqu'à 5 millions en tout, et les victimes comprenaient deux des empereurs de Rome. En 251 après JC, une maladie similaire a éclaté, ce que beaucoup croient avoir été un retour de la peste d'Antonine. Cette fois, il était connu comme la peste de Cyprien, et à son apogée, il est dit que la maladie tuait 5 000 personnes par jour dans la ville de Rome.

7. Typhus

Connu pour sa capacité à se propager rapidement dans des conditions exiguës et insalubres, le typhus est crédité de millions de morts au 20e siècle seulement. La maladie est également connue sous le nom de «maladie du camp» pour la façon dont il semble évaser sur les lignes de front en temps de guerre. On dit que 8 millions d'Allemands ont été tués par une pandémie de typhus pendant la guerre de 30 ans, et la maladie est également bien documentée comme une cause importante de décès dans les camps de concentration nazie. Typhus est peut-être le plus célèbre pour avoir presque anéanti l'armée française lors de l'invasion de la Russie par Napoléon. Il a été estimé que jusqu'à 400 000 de ses soldats peuvent être morts de la maladie, beaucoup plus que ce qui a été tué au combat.

6. Les 7 pandémies du choléra

L'une des maladies les plus dangereuses de l'histoire, le choléra et ses soi-disant «sept pandémies» ont tué des millions entre 1816 et le début des années 1960. Généralement transmis par des aliments contaminés ou de l'eau potable, la maladie a d'abord pu surgir en Inde, où il aurait tué jusqu'à 40 millions entre 1817 et 1860. Il se propagerait bientôt à l'Europe occidentale et aux États-Unis, où il a tué plus de cent mille personnes au milieu des années 1800. Depuis lors, il y a eu des épidémies périodiques de choléra, mais les progrès en médecine en ont fait une maladie beaucoup moins mortelle. Alors qu'il avait autrefois un taux de mortalité de 50% ou plus, lorsque le choléra traité n'est désormais mortel que dans les cas les plus rares.

5. La troisième pandémie

La troisième pandémie était la troisième majeure épidémie de la peste bubonique, après la peste de Justinien et de la mort noire. Il a commencé en Chine dans les années 1850, et finirait par se propager aux six continents habités avant de se rétrécir dans les années 1950. Malgré les percées modernes en médecine, la troisième pandémie a toujours tué jusqu'à 12 millions de personnes en Chine et en Inde, et bien qu'elle soit maintenant considérée comme inactive, aussi récemment que 1995, un certain nombre de cas isolés de la maladie ont été découverts dans l'ouest des États-Unis.

4. Variole

Bien qu'il ait depuis été éradiqué avec succès, la variole a dévasté les Amériques lorsque les colons européens l'ont introduit pour la première fois au XVe siècle. De toutes les maladies apportées au Nouveau Monde, la variole était la plus virulente, et il est reconnu pour la mort de millions de peuples autochtones aux États-Unis et en Amérique centrale. La variole a décimé les civilisations aztèques et incanes et est généralement considérée comme un facteur majeur dans leur éventuelle conquête par l'espagnol. La maladie était tout aussi dangereuse en Europe, où elle devrait avoir tué 60 millions de personnes au 18e siècle seulement.

3. La peste de Justinien

Généralement considéré comme l'une des premières pandémies dans le dossier historique, la peste de Justinien était une maladie particulièrement virulente qui a éclaté dans l'empire byzantin vers 541 après JC. Bien que les chiffres exacts soient incertains, la peste devrait avoir causé la mort de 100 millions de personnes dans le monde à 5 000 par jour à son apogée et elle est considérée comme en a tué au moins une personne sur quatre dans la région de la Méditerranée orientale. Au-delà de ce taux de mortalité stupéfiant, les effets politiques de la peste du Justinien étaient de grande envergure, car sa dévastation empêchait l'empire byzantin de pouvoir se propager vers l'est en Italie et a ainsi modifié le cours de l'histoire européenne.

2. La grippe espagnole

En arrivant dans les talons de la dévastation de la Première Guerre mondiale, la grippe espagnole de 1918 est largement considérée comme l'une des pandémies les plus vicieuses de l'histoire. Un phénomène mondial, il est estimé qu'il a infecté un tiers de la population entière du monde et a finalement tué jusqu'à 100 millions de personnes. Le virus, qui a depuis été identifié comme une souche de H1N1, ferait surface dans les vagues, disparaissant fréquemment dans les communautés aussi rapidement qu'arrivée. Craignant un tollé massif, les gouvernements ont fait de leur mieux pour minimiser la gravité de la grippe, et en raison de la censure en temps de guerre, ses effets de grande envergure n'ont été pleinement réalisés que des années plus tard. Seule l'Espagne, un pays neutre pendant la Première Guerre mondiale, a permis des reportages complets sur la pandémie, c'est pourquoi il est finalement devenu connu sous le nom de grippe espagnole.

1. La peste bubonique (la mort noire)

Peut-être la pandémie la plus connue de l'histoire, la mort noire était une énorme épidémie de peste bubonique qui a ravagé l'Europe pendant la plupart des années 1300. Caractérisé par l'apparition de plaies suintant et saignant sur le corps et une forte fièvre, la peste aurait tué de 75 à 200 millions de personnes au 14e siècle, avec des recherches récentes concluant que 45 à 50% de la population entière de l'Europe a été anéanti. La peste serait une menace constante pour les cent prochaines années, refermant périodiquement et tuant des milliers, la dernière épidémie majeure se produisant à Londres dans les années 1600.